需求媒体改变了知识界的创作模式，让作者成为了拿计件工资的流水线工人，这使得从业者的群体由专业精英变成了普罗大众
A是我初中时候同学，算得上是比较谈得来的那种。高中的时候，他们家搬到了另一个城市，自此，我们的联系就开始慢慢地少了起来。今年春节，我们偶遇，谈话中才知道他现在在卢旺达工作，十几年不见自然备感亲切，他给我讲述了许多国外的工作和生活。他告诉我，虽然他现在是一家电器企业的中层管理者，但仍痴迷于写作。我告诉他，我一直在追逐着自己的梦想，从业以来一直就坚持着写作。
由于时间关系，A只在我家逗留了一天，于是彼此留下了联系方式，以方便联系。前两天，在网上碰到了A，他问我对Demand Media（国内通常直译为“需求媒体”以下简称“DM”）了解多少，我告诉他，只是听说过，好像是生产大众感兴趣的内容，然后还遭到很多搜索引擎工具的抨击和不满，其他并不知情。A笑着告诉我，可能国内对DM的讨论比较少，但国外现在非常推崇它，而且他还告诉我，他现在也是DM作者中的一员。
虚拟的创作组织
A在聊天中说，虽然他不像我一样，是专门从事媒体工作的人士，但他仍能从中享受到创作的乐趣，而且还能够创收。他每天都能抽出三四个小时的业余时间来写一些稿件，同时还不影响他的本职工作，千万别小瞧DM，它即将上市，据说市值估价为15亿美元。听到这，更让我对DM产生了很大的兴趣。这样一个企业竟然能上市，简直是不可想象的，它的神秘到底在哪儿？这个企业到底有哪些过人之处？一个类似流水线一样的生产内容平台，竟然能够做到仅次于GOOGLE的地步，这难道不应该令中国的互联网企业反思吗？于是，我让A给我讲讲DM是怎样来具体运作的。
他告诉我，DM整个公司由三大块业务组成：第一块是Demand Studio，这个部门主要负责发布写作任务，招募写手和网络编辑，在线支付酬劳。像我就与这个部门的一个网络编辑Steven一直保持着联系；第二块是Demand Brands，这个部门主要是负责一些网站的平台，类似是一些“怎么办”（eHow）的网站，网站的内容主要来源于Demand Studio；第三块是Demand Products业务，主要是负责提供建站服务，满足综合性站点需要。他说，DM是一个相当典型的“web2.0为体，1.0为用”的在线公司，所谓2.0为体，就是指UGC（用户生成的内容）是它的核心关键。借助一些技术算法，它抛出各种能吸引眼球、能吸引广告点击的话题，让成千上万的“编外员工”进行内容生产。而1.0为用，则是每篇文章都经过符合所谓SEO（搜索引擎优化）标准的编排——不过，这些编排的编辑工作，一部分是写手根据固定写作模板完成，一部分则同样由编外员工完成：领取编辑收入的在线编辑。
为了能够让我掌握得更深，A以自己为例进行了阐述：我拿到的一个标题，通常是由Demand Studio通过某种特定的算法工具筛选出的当前最流行的关键词和句子，筛选出来之后，有两组编辑来对这些关键的词语和句子进行操作。一组编辑按照词语的技巧把它们组合成标题，另一组编辑对标题在网络上的热度进行优先排序，把通过的标题发给像我这样的一些作者，没有通过的标题则打回到标题编辑那里。
当我拿到标题后，就开始写作。但写作也是有要求的：在写作过程中，对于参考的资料一写要清楚地标明，同时，在原有标题的基础上，还要起两个标题。而且，对于文章还要配上一些简短的说明。当我把写好的稿件提交给他们的时候，Demand Studio的编辑人员会用专业的软件来检测是否抄袭。如果审核通过则可以发表，发表后，作者和网络编辑都能得到相应的稿酬。
简单的游戏规则
我问A，每天生产这么多的内容，仅仅靠内容点击量是远远不够的，DM的主要赢利点在哪儿里？对此，A告诉我，其实关于这个问题，他曾问与他接触最多的网络编辑Steven，Steven毫无保留地告诉了A，其实就是传统的赢利模式，即作者、读者和广告商。但就是这么简单的操作手法，让理查德·罗森布拉特（Richard Rosenblatt）赚得是盆满钵满。你想象一下，作为一个拥有65个社会化媒体的网站集群，网罗着超过万余名的像我这样的网络作者，诸如LiveStrong.com（营养和健康知识）、golflink.com（高尔夫知识）、trails.com（户外活动知识），每月的点击量已经超过1亿人次，比迪斯尼、NBC、ESPN等任一媒体的网站点击率都要高。而从这1亿人次访问者所带来的广告点击中获取收益是多么的诱人？这个员工总数为550人的公司，人均创造了21万美元的收入。
DM的这种赢利模式被业界人士称为众包，它唯一关心的是：怎么样能让一篇文章产生最大的广告收入，至于文章的创新性或者独特的见解并不是他们考虑的范畴。A说，之所以在DM的商业帝国里，采取这样简单的游戏规则，可能与理查德·罗森布拉特（Richard Rosenblatt）之前从事的工作背景息息相关。
罗森布拉特曾经担任MySpace母公司Intermix Media的CEO，在MySpace被新闻集团收购后，罗森布拉特离职，并于2006年创建了Demand Media。他从原公司、雅虎、互动公司招募了一些人员，买下了eNom.com 和eHow.com两个重要域名，同时向投资机构推介他的新构想。橡树投资投下了最初的1.26亿美元。接着，罗森布拉特又从福克斯公司那里买回20多个站点，包括休闲游戏网络Myleague.com、Casesladder.com和Grab.com。
正是因为这样，罗森布拉特一开始就摒弃了传统新闻的生产模式。使内容不是由专业人士替用户决定，而是只生产用户真正需要的内容。看似十分简单的整合与拼凑，实际上却在不知不觉中打破了原有的创作模式，开辟了一个属于内容农场特有的新游戏规则。
争议中前行
A的话，让我对DM有了非常深刻的了解，笔者通过检索相关的资料也发现，对于DM这种众包的模式存在着很大的争议。有的人认为，DM的外包模式导致写手众多，写作周期很短，再加上很多人都是非专业人士，并且大多数是利用业余时间写作，产品的质量更多地充斥着垃圾的角色。甚至有的网名就直呼DM为垃圾废品站，毫无利用价值可言。
虽然理论上每个网民都可以成为DM公司的写手，但成为写手却并不容易，因为公司需要考察申请者的简历和作品。系统会随时给写手评分，一旦达不到标准就会被辞退，网络编辑也必须具备3年以上真实的编辑工作经验，才可以为Demand Media工作。我问A，你是否遇到过DM退回来的稿件或者其他方面的风险。A告诉我，他写稿之初由于不熟悉DM稿件要求，也曾出现过退稿，不过后来慢慢熟悉了DM的文章写作风格以后，这种事情基本上就没有再发生。
稿酬费用过低一直是Demand Media遭到传媒观察家批评的最主要原因，他们指责公司是生产内容的“血汗工厂”，大量优质内容的价值被低估了。美国《时代周刊》的一个记者为报道Demand Media曾充当过它的写手，他猛写一个晚上大约能挣50美元，而美国的最低小时工资为7.25美元。对于这种情况，A告诉我，确实存在这样的事实，不过他认为，在DM上的大多数作者都有固定的工作，如果把DM作为谋生的主业，俨然是一个不明智的举动。而且，版权问题也是DM面临的最大问题。
中国盐碱地难长此“苗”
其实，在中国，最像DM的网站有两个，一个是酷似My Space的中国山寨交友网站51.com，创始人旁升东也是垃圾站出身。另外一个业务模式最像的是互动百科。据说，旁东升最风光时号称是拉到了几千万美元投资（据说只到账了几百万人民币），最近偃旗息鼓了。
而在去年1月份时，互动百科CEO潘海东还神采飞扬、口吐唾沫，到处演讲网站要以内容为王，还举DM的例子说人家“内容的独特性，在搜索引擎中它自然就排在很靠前的位置”，而到2010年低，大部分流量来自百度的互动百科，被百度封杀了！“梦想被按进粪坑里，臭跑了所有想投钱的VC”。
其实道理很简单，互动百科之所以遭到如此待遇，主要的原因在于，互动百科不仅与百度自己的百科有直接竞争关系，还从百度获取大量流量，不想付钱购买竞价排名。李彦宏说，“If not now?when?”现在不封杀你，难道还等你真成DM？难怪有人说，像潘海东一样梦想做中国的DM的站长们醒醒吧！不是你的模式不好，只怪你生活在百度的世界里。
如何看待“垃圾模式”
51.com像石沉大海一样，没有了生息；互动百科也开始走“低叹”之路，那么是否就此认为内容农场在中国不会露出“尖尖脚”？对此，我们应该从另外一角度来看待这个问题。内容农场的确从目前来看，许多的内容确有垃圾嫌疑，问题的关键就是出在内容生产的品质上。但不可否认的是，“按需生产”和“众包”都能显著提高内容生产的效率。的确，麦当劳也生产垃圾食品，但是，他生产的是品质最好的垃圾食品。
DM上市了，它似乎在向遥远的东方古国传递着一种信念：如果利用中国当前的实际，探索出一种新型的操作手段，找到百度的薄弱环节，并改善这个模式中内容生产的质量问题，那将是一场和Blog、Wiki同样级别的革命。
